017

Se.

アレックスの両脇に、コーディとイーライが腕を組まれて立っている。

僕は3人の後ろ姿を見ていた。

下りてくるパラシュートを見ている3人。

僕はこの3人と過ごす時間が好きだ。

アレックスと出会えたからコーディとイーライがいる。

今僕が見ている3人は、僕がいない3人。

当たり前なんだけど。

Ex-LABは4人のはず。

仲間はずれはいやだ。

いや、誰も仲間はずれにはしていない。

その中に僕は入りたいのに、なんでそこに並んでないんだ？

イーライはいつもこんな気持ちなのかな。

イーライが撮っている映像には、イーライが映っていない。

僕は左腕のタトゥーを見た。

4本のリング。

僕たち4人。

思い出を語るときには、同じ目線で語りたい。

「その時僕はいなかった」、そんなのは嫌だ。

じゃあ向こうに行けばいいじゃないか。

空から飛ぶくらい、たぶん、できる。

死ぬわけじゃないし。

パラシュートがある。

パラシュートが開かなかったら？

いや、僕のパラシュートが開いて、他の誰かのパラシュートが開かない可能性もある。

……

ひとりは嫌だ。

僕は受付に行って「あのグループに入りたいんですけど」と申し込む。

「一緒で大丈夫よ」

3人を見ると、こっちを見て笑ってる。

イーライが受付に来て、お金を払ってくれる。

「もっと早く思い直すって思ったんだけどな」

受付に時間がかかって、後に来た人たちに先に飛んでもらうことになった。

「ほらね、やればできる子でしょ」

コーディの腕を組んだままのアレックスが、反対の手で僕の腕を組んできた。

「あ、じゃあ写真撮るよ」

イーライがカメラを構える。

「あ、ちょっと待って」

僕はアレックスの手を外して、イーライからカメラを取り上げると、受付の女の人に撮影をお願いした。

「4人で撮ろう」

コーディ、アレックス、僕、イーライの4人で腕を組んで並ぶ。

「撮りますよー」

いい記念写真になりそうだ。

「セス背伸びたね。出会った時はわたしより小っちゃかったのに」

「もう随分前に追い越してるけどね」

しばらくして、担当のインストラクターが来た。

僕の担当は30代後半くらいの男性。

ハーネスを着けてもらって、20分くらいの講習を受ける。

これが終わると、いざ、飛行機へ。

小型機に乗り込んで、床に膝を抱えて座る。

さすがにみんな緊張してる表情、でもない。

コーディはなんかテンション高い。

緊張隠してるな。

アレックスは若いインストラクターと話してるけど、いつも通りに見える。

よかった、イーライの顔は絶対緊張してる。

小型機が上空へ向かって飛びはじめた。

アレックスはもう楽しそう。

高度が高くなるほど、緊張も高まっていく。

あ、手が震えてる。

まだ上昇するの？

けっこう時間経ったよね。

担当のインストラクターがハーネスを連結すると、小型機の扉が開く。

心臓が飛び出そうだ……。

その時、肩をバシンっと叩かれた。

コーディだ。

そういえば、ライブの時もこうやって背中を叩かれたな……。

風の音とエンジン音だけ。

1人目が飛び出した。

もう一人。

そして、コーディが笑顔でジャンプした。

アレックスも笑顔で飛び出して、イーライはちょっと表情が硬いけど、笑ってる。

そして僕。

膝がガクガクだ……。

頑張れセス、お前ならできる。

自分で自分に言い聞かせて、扉から下を見る。

……

「準備はいい？」

インストラクターが声をかけてくる。

僕はうなずくしかできない。

準備なんてできてないけど。

「よし、行こう！」

行こう！の前にはもう空に放り出されていた。

叫び声すら出ない。

頭の中は真っ白で、景色を見る余裕なんてない。

飛んでるというよりも、落ちてる。

時間の感覚もない。

パラシュートが開くと一気に静かになった。

今まで静かじゃなかったことにも気づいてなかった。

ここからは、少し余裕もあった。

景色を見たり、コーディやイーライ、アレックスを探してみたり。

だんだん地面が近づいてくる。

あ、コーディだ。

もう着地してる。

アレックスも着地した。

相変わらず笑顔だ。

しばらくして、着地……。

無事に帰ってきた。

放心状態の僕のハーネスを、インストラクターが外してくれる。

インストラクターと握手して、終わり。

なんだ、たいしたことないじゃん……。

コーディとイーライが興奮気味で話してる。

アレックスはまだインストラクターと話して……いやハグしてる。

僕は立ち上がって、アレックスのほうへ向かう。

「行くよアレックス」

「セス！飛べたね！やったじゃん」

そう言って僕の背中にのしかかってくる。

僕はアレックスを背中に乗っけたまま、コーディたちと合流する。

イーライとコーディはずっと笑い合ってる。

「もう一回やりてー」

「今日はもう帰るよ」

そう言った後に気づいたけど、僕一人だけなんか冷静じゃない？

いや……なんか気分悪いかも……。

「どうだった？」

コーディが僕に聞いてきた。

「……」

どうって……。

「1回飛んだから、もう満足」

「もう一回やりたいねー」

背中のアレックスがそう言ってくるけど。

「今度は海ね。ダイビング」

「あー、それもいい！」

背中のアレックスが、僕の首に絡みついたまま暴れはじめる。

「来年もう一回こよーぜ」

コーディはまだスカイダイビングの余韻。

「来年？遠いな」

アレックスが僕の背中から降りて、コーディの横に並ぶ。

「さっきのインストラクターの人さ、もう1000本は飛んでるらしいよ」

「1000本！？」

「数えてるのがすごいね」

「ひとりで飛べるようになりたいね」

3人はまだまだスカイダイビングの興奮が収まらないらしい。

僕はただ、安心、なのかな。

勇気を出して良かった。

4人で飛べて良かった。

「セス？大丈夫？顔真っ青だよ」

アレックスが僕の顔を覗き込む。

「……気持ち悪い」

僕はトイレに駆け込んだ。

「ドーナツだ」

コーディとイーライの笑い声が聞こえてきた。